अध्याय 04 क्या आप कबूल करने के लिए तैयार हैं?

सुरक्षा प्रमुख ने पूछा, “वाइस प्रेसिडेंट, ये मिस्टर क्लार्क कौन हैं जिनकी आप बात कर रही हैं?”

सोफ़िया ने ठंडे स्वर में जवाब दिया, “हमारे नए सीईओ।”

“हमने अभी तक मिस्टर क्लार्क को देखा नहीं है। हो सकता है वो अभी पहुँचे ही न हों।”

“अजीब है…” सोफ़िया उलझन में भौंहें सिकोड़ गई।

नए सीईओ की नियुक्ति ख़ुद स्कॉट ने की थी। सोफ़िया इसे बेहद गंभीरता से ले रही थी और जरा भी लापरवाही करने की हिम्मत नहीं कर सकती थी।

एक पल सोचकर उसने वो नंबर डायल किया जो स्कॉट ने उसे दिया था—राइडर का।

उधर, ग्राउंड फ्लोर का पुरुष शौचालय

लंबे गार्ड ने एक केबिन की ओर इशारा किया। “उधर घुसो और उसे चाटकर साफ करो!”

“अगर मैं मना कर दूँ तो?” राइडर के होंठों पर हल्की-सी मुस्कान थी, मगर उसकी आँखें ठंडी थीं।

लंबे गार्ड ने कमर से रबर की लाठी निकाल ली। “फिर ये लाठी बात करेगी!”

नाटे गार्ड ने मोबाइल निकाला और हँसते हुए बोला, “मैं वीडियो रिकॉर्ड करके टिकटॉक पर लाइव कर दूँगा। पक्का वायरल होगा!”

उसी वक्त राइडर का फोन बज उठा।

उसने कॉल उठा लिया। उधर से एक भारी, खिंचती हुई महिला आवाज़ आई।

“मिस्टर क्लार्क, मैं सोफ़िया, मेपल रियल एस्टेट की वाइस प्रेसिडेंट। आप इस वक्त कहाँ हैं?”

“मैं पहुँच चुका हूँ।”

सोफ़िया चौंक गई। “पहुँच गए? फिर मुझे आप दिखे क्यों नहीं?”

राइडर ने शांत स्वर में कहा, “मैं ग्राउंड फ्लोर के मर्दों के टॉयलेट में हूँ।”

सोफ़िया थोड़ा झेंप गई। “मिस्टर क्लार्क, बीच में टोकने के लिए माफ़ कीजिए…”

सोफ़िया अपनी बात पूरी कर पाती, उससे पहले ही लंबे गार्ड ने राइडर के हाथ से फोन झपट लिया और रिसीवर में चिल्लाया, “कौन है बे, ऐसे वक्त फोन करने वाला?! दिख नहीं रहा, ये टॉयलेट चाट रहा है?!”

सोफ़िया की आवाज़ तुरंत सख्त हो गई। “तुम कौन हो?”

लंबा गार्ड भद्दी हँसी हँस पड़ा। “आवाज़ से तो तू बड़ी प्यारी लगती है। मैं मेपल का गार्ड हूँ। क्यों न इधर आकर मेरे लिए भी कुछ चाट ले? टॉयलेट नहीं… हाहाहा!”

सोफ़िया ने कॉल काट दी। उसका चेहरा राख-सा पड़ गया।

आसपास खड़े लोगों ने उसका हावभाव देखा तो डर से उनके चेहरों का रंग उड़ गया। इतना दुस्साहस किसने किया था कि उसे गुस्सा दिला दे?

सोफ़िया सुरक्षा प्रमुख की ओर मुड़ी और कड़ककर बोली, “गार्ड कह रहा है कि मिस्टर क्लार्क टॉयलेट चाट रहे हैं। क्या ये सच है?”

सुरक्षा प्रमुख ने जल्दी से कहा, “एक बेवकूफ को ज़रूर टॉयलेट चटवाने ले जाया गया है, लेकिन वो आदमी हरगिज़ मिस्टर क्लार्क नहीं हो सकता!”

टॉम भी खुशामद में दौड़ता हुआ आया। “जिसे ले गए हैं उसका नाम राइडर है—एकदम निकम्मा। उससे टॉयलेट चटवाना तो उस पर एहसान है!”

“राइडर?!”

सोफ़िया के चेहरे की मांसपेशियाँ तन गईं। उसने आगे बढ़कर दोनों को जोरदार थप्पड़ जड़ दिए।

टॉम और सुरक्षा प्रमुख—दोनों के गाल पर एक-एक करारा, गूंजता हुआ तमाचा पड़ा!

“आज अगर मिस्टर क्लार्क का एक भी बाल भी कम हुआ, तो तुम सब गए!” सोफ़िया ने ठंडे स्वर में कहा। ऊँची एड़ियों की ठक-ठक के साथ वह गुस्से में पुरुष शौचालय की तरफ़ बढ़ गई।

उसके पीछे-पीछे अधिकारीगण, उलझन में होने के बावजूद, फौरन चल दिए।

टॉम और सुरक्षा प्रमुख थप्पड़ों से सन्न रह गए थे। उन्होंने एक-दूसरे को खाली नज़रों से देखा।

शौचालय के अंदर

“कॉल खत्म!”

लंबे गार्ड ने चिड़चिड़ेपन से फोन राइडर की तरफ उछाल दिया।

अचानक उसकी आँखों में चमक आ गई और वह दुष्ट-सी मुस्कान के साथ बोला, “काफी देर से पेशाब रोके हूँ। पहले टॉयलेट चाटकर साफ कर, फिर यूरिनल भी चाटकर सुखा देना!”

इतना कहकर उसने बेल्ट खोल दी और यूरिनल में पेशाब करने लगा।

धार के बीच ही—धड़ाम!

पुरुष शौचालय का दरवाज़ा लात मारकर खोल दिया गया।

सोफ़िया दरवाज़े पर खड़ी थी, आगबबूला।

“वाइस प्रेसिडेंट!”

जैसे ही लंबे गार्ड की नज़र उस पर पड़ी, वह घबरा गया। उसने पैंट ऊपर किए बिना ही घूमकर सलामी ठोक दी!

धार अब भी बह रही थी और बगल में खड़े नाटे गार्ड पर छींटे उड़ने लगे।

"कमबख्त! देख के नहीं चल सकता!"

ठिगना गार्ड भीगा हुआ था और घबराया-सा। लंबा गार्ड हड़बड़ी में पैंट ऊपर खींचने लगा, मगर बहाव रुक ही नहीं रहा था—उसकी पैंट पूरी तरह तर हो चुकी थी।

लेकिन सोफ़िया वहीं खड़ी थी। दोनों बस झटपट खुद को संभालकर सावधान की मुद्रा में खड़े हो गए।

वे सन्न रह गए: वाइस प्रेसिडेंट एंडरसन आखिर कंपनी के सारे बड़े अफसरों को साथ लिए पुरुषों के टॉयलेट में धड़धड़ाती हुई क्यों आ गईं?!

सोफ़िया ने दोनों गार्डों की तरफ देखा तक नहीं। वह तेज़ कदमों से राइडर के पास पहुँची, पूरे 90 डिग्री झुक गई। "मिस्टर क्लार्क, मुझे बहुत-बहुत माफ़ कीजिए। आप ठीक तो हैं?"

"वाइस प्रेसिडेंट, आप गलत आदमी को समझ रही हैं!" टॉम भीड़ चीरता हुआ आगे आया। "ये तो मेरी फैक्ट्री का एक गरीब मज़दूर है, यहाँ टॉयलेट साफ़ करने की नौकरी के लिए आया है!"

"गरीब मज़दूर?"

सोफ़िया ने अपना फोन निकाला, स्कॉट द्वारा भेजी गई राइडर की फोटो खोली, सामने खड़े आदमी से मिलान किया, फिर वह फोटो सबको दिखाते हुए सख़्त लहजे में बोली, "ध्यान से देखो! यही हमारे नए सीईओ हैं—राइडर, मिस्टर क्लार्क!"

"क्या?!" वहाँ मौजूद हर कोई हक्का-बक्का रह गया, सबके मुँह खुले के खुले रह गए।

लंबे गार्ड को लगा जैसे दुनिया घूम गई हो। उसने अभी-अभी नए सीईओ को टॉयलेट चाटने पर मजबूर किया था और फोन पर वाइस प्रेसिडेंट से अश्लील बातें की थीं!

उसका काम तमाम था। उसे राइडर की चेतावनी न मानने का पछतावा होने लगा।

"वाइस प्रेसिडेंट, ये... ये कैसे हो सकता है! ये आदमी तीन साल तक मेरे यहाँ काम करता रहा है, ये तो निकम्मा घर-जमाई है! बस मिस्टर क्लार्क जैसा दिखता है। ये ठग है!" टॉम मानने को तैयार नहीं था और गुस्से में राइडर पर चिल्लाया। "ओ हरामज़ादे! वाइस प्रेसिडेंट को धोखा देने की हिम्मत कैसे हुई! मैं तुझे इसका पछतावा कराऊँगा!"

"पछतावा तुम्हें होगा।" राइडर आखिरकार बोला।

उसने अपने फोन में एक फोटो दिखाया। "ये मेरा नियुक्ति पत्र है, जिस पर स्कॉट के खुद के दस्तख़त हैं!"

सब लोग देखने के लिए टूट पड़े, आँखें फटी की फटी रह गईं।

स्कॉट के दस्तख़त कंपनी के अनगिनत कागज़ों पर होते थे। वहाँ मौजूद हर किसी ने उन्हें पहचान लिया—ये नकली हो ही नहीं सकता था।

"मिस्टर क्लार्क..." टॉम को लगा जैसे आसमान सिर पर गिर पड़ा हो। उसके पैर जवाब दे गए और वह धड़ाम से घुटनों के बल गिर पड़ा।

वह नए सीईओ के पहले ही दिन अच्छी छाप छोड़ना चाहता था। इसके बजाय, वह ऐसी गलती कर बैठा जिसे माफ़ नहीं किया जा सकता था।

सब खत्म। सब कुछ खत्म।

सोफ़िया और बाकी अफसर अंदर ही अंदर टॉम और दूसरों को हज़ार बार कोस रहे थे, गुस्से से तमतमा उठे थे।

खामोशी तोड़ते हुए सोफ़िया बोली, "मिस्टर क्लार्क, कंपनी की ओर से मैं आपसे फिर से माफी माँगती हूँ। हम इन्हें सख़्त सज़ा देंगे!"

"ओह? और कितनी सख़्त?" राइडर ने दिलचस्पी से पूछा।

सोफ़िया ने गंभीरता से कहा, "एक साल की तनख़्वाह ज़ब्त, तुरंत नौकरी से बर्खास्त, और दोबारा कभी नियुक्ति नहीं!"

टॉम और बाकी लोगों का चेहरा सफ़ेद पड़ गया, रोने की कगार पर आ गए।

अगर ऐसा हुआ, तो वे जिएँगे कैसे?

राइडर ने हाथ हिलाया। "जुर्माना या नौकरी से निकालना—इनकी ज़रूरत नहीं।"

"फिर आप क्या करना चाहेंगे?" सोफ़िया ने संभलकर पूछा।

"सीधा-सा!" राइडर मासूम-सी मुस्कान के साथ बोला। "टॉम और सिक्योरिटी चीफ को अंदर भेजो—टॉयलेट चाटें। लंबा गार्ड यूरिनल चाटे। ठिगना गार्ड लाइव स्ट्रीम करे, जब तक चाटना खत्म न हो जाए।"

ये शब्द निकलते ही टॉम और बाकी सबकी सारी इज़्ज़त मिट्टी में मिल गई।

वे राइडर के सामने लगातार सिर पटक-पटक कर गिड़गिड़ाने लगे। "मिस्टर क्लार्क, हमसे गलती हो गई! हम पर रहम कीजिए!"

राइडर पर कोई असर नहीं हुआ। उसने सोफ़िया और बाकी अफसरों की ओर देखा। "सीईओ के तौर पर मेरा ये पहला आदेश है। कौन इसके पक्ष में है? कौन विरोध में?"